Nel corso del Novecento e dei primi decenni del XXI secolo, alcuni aerei di linea hanno cambiato per sempre il modo di volare: per dimensioni, eleganza, innovazione tecnologica o impatto culturale. Questa selezione raccoglie dieci modelli commerciali diventati vere icone del trasporto aereo, pietre miliari nella storia dell’aviazione civile.
1. Douglas DC-3
Primo volo: 17 dicembre 1935
L’aereo che ha reso il trasporto aereo commerciale sostenibile e affidabile. Robusto, versatile e longevo, è considerato il vero punto di partenza dell’aviazione di linea moderna.
https://en.wikipedia.org/wiki/Douglas_DC-3
2. Boeing 707
Primo volo: 20 dicembre 1957
Il jet che ha inaugurato l’era dei voli di linea a reazione. Negli anni Sessanta ha rivoluzionato il trasporto aereo, riducendo drasticamente i tempi di percorrenza sulle rotte intercontinentali.
https://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_707
3. Boeing 737
Primo volo: 9 aprile 1967
L’aereo di linea più prodotto nella storia. Nato per le rotte brevi, si è evoluto in decine di versioni ed è diventato una presenza costante negli aeroporti di tutto il mondo.
https://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_737
4. Concorde
Primo volo: 2 marzo 1969
Il simbolo dell’aviazione supersonica civile. Capace di volare a Mach 2, ha incarnato per decenni un’idea di viaggio esclusiva, veloce e tecnologicamente audace.
https://en.wikipedia.org/wiki/Concorde
5. Boeing 747
Primo volo: 9 febbraio 1969
Il primo “jumbo jet” della storia. Con la sua iconica gobba, ha democratizzato i voli a lungo raggio e ridefinito le dimensioni e le ambizioni del trasporto aereo globale.
https://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_747
6. McDonnell Douglas DC-10
Primo volo: 29 agosto 1970
Wide-body tri-reattore simbolo degli anni Settanta. Nonostante una carriera complessa, ha avuto un ruolo centrale nello sviluppo dei voli intercontinentali ad alta capacità.
https://en.wikipedia.org/wiki/McDonnell_Douglas_DC-10
7. Lockheed L-1011 TriStar
Primo volo: 16 novembre 1970
Elegante e tecnologicamente avanzato, introdusse importanti innovazioni (soprattutto nei sistemi automatici), ma pagò scelte industriali sfortunate e una concorrenza spietata.
https://en.wikipedia.org/wiki/Lockheed_L-1011_TriStar
8. Airbus A320
Primo volo: 22 febbraio 1987
Il primo aereo di linea con comandi di volo completamente digitali (fly-by-wire). Ha rivoluzionato il corto e medio raggio ed è ancora oggi uno dei modelli più diffusi al mondo.
https://en.wikipedia.org/wiki/Airbus_A320_family
9. Airbus A380
Primo volo: 27 aprile 2005
Il più grande aereo passeggeri mai entrato in servizio. Progettato per collegare i grandi hub globali, è diventato un’icona dei cieli del XXI secolo, tanto amato quanto discusso.
https://en.wikipedia.org/wiki/Airbus_A380
10. Boeing 787 Dreamliner
Primo volo: 15 dicembre 2009
L’aereo che ha inaugurato una nuova generazione: materiali compositi, maggiore efficienza energetica e un comfort pensato per voli long-haul.
https://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_787_Dreamliner
11. Comac C919
Primo volo commerciale: 28 maggio 2023
Se i dieci aeromobili presentati in precedenza hanno plasmato il primo secolo dell'aviazione commerciale, sorge spontanea una domanda: quale aereo potrebbe definire ciò che verrà? Un'ipotesi convincente guarda a est.
Il COMAC C919 - sviluppato dalla Commercial Aircraft Corporation of China e certificato dall'Amministrazione dell'aviazione civile cinese (CAAC) nel settembre 2022 - rappresenta molto più di un narrowbody di nuova generazione. È l'espressione più visibile dell'ambizione cinese di spezzare il duopolio Airbus-Boeing che domina l'aviazione commerciale da decenni. Monomotore a fusoliera stretta configurato per 158-192 passeggeri con un'autonomia fino a 5'555 chilometri, compete direttamente nello stesso segmento di mercato del Boeing 737 e dell'Airbus A320.
Dall'entrata in servizio, l'aeromobile è operato intensivamente dai principali vettori cinesi come China Eastern, Air China e China Southern. Oltre i confini cinesi, COMAC ha avviato trattative con compagnie in Indonesia, Kazakistan e Cambogia, anche se l'espansione internazionale resta frenata dall'assenza di omologazione regolamentare occidentale. La certificazione EASA, ritenuta indispensabile per l'accesso al mercato globale, non è ora attesa prima del periodo 2028-2031, mentre l'approvazione FAA incontra ostacoli geopolitici ancora più ardui.
Se il C919 raggiungerà mai la diffusione globale del 737 o dell'A320 rimane una questione aperta. Meno incerto è il suo peso simbolico: per la prima volta dall'avvento dell'era dei jet, un costruttore non occidentale schiera un concorrente narrowbody credibile sulla scena mondiale. Il C919 potrà diventare un'icona al pari degli aeromobili che lo precedono in questo elenco. Ma segnala già che la geografia dell'aviazione commerciale - a lungo centrata su Seattle e Tolosa - sta cambiando. Solo per questo, merita un posto in qualsiasi resoconto onesto del futuro del settore.